遺跡から発掘された古代の人々の骨に残るごく僅かなＤＮＡを解読し、人類の足跡をたどる古代ＤＮＡ研究。
近年では技術の発展とともに飛躍的な進化を遂げ、ホモ・サピエンスの歩んできた道のりが従来想像されていたよりもはるかに複雑であったことが分かってきました。
本展では、日本各地の古人骨や考古資料、高精細の古人頭骨CG映像などによって、最新の研究で見えてきた遥かなる日本人のきた道と、集団の歴史が語る未来へのメッセージを伝えます。
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1980年代に古人骨にもごく僅かですがＤＮＡが残っていることが明らかになり、その分析が始まりました。
その後の約20年間は技術的な制約で、母親から受け継がれるミトコンドリアのＤＮＡ分析を対象としていましたが、2006年に「次世代シークエンサ」と呼ばれる画期的なＤＮＡシークエンサが実用化され、古人骨の核ＤＮＡの分析も可能になりました。
核ＤＮＡは人体の設計図とも言われ、両親から受け継ぎます。
そのため母系に遺伝するミトコンドリアＤＮＡと比べてはるかに多くの情報を得ることが可能です。
古代人の髪や目、肌の色のほか、どんな病気にかかりやすかったかまでも明らかにすることができるようになったのです。
また、詳細な遺伝情報を得ることができるようになったことで、これまでの化石の形態研究では分からなかった、我々ホモ・サピエンスの起源や世界への広がりの道筋、人類集団の形成過程の研究なども進んでいます。